PREVIEW - Chelsea VS West Ham United

IF48 - Southampton boleh mencuat sebagai tim kejutan di Liga Primer Inggris musim 2014/15, namun itu hanya berlaku di tiga bulan pertama. Selanjutnya, memasuki periode krusial pada pertengahan musim, muncul kuda hitam baru berwujud West Ham United yang mampu menyodok empat besar.

Lawatan ke Stamford Bridge untuk menghadapi sang empunya kandang, Chelsea, pada Jumat(26/12/2014) bakal menjadi ujian kepantasan bagi The Hammers bahwa mereka bukan sekadar tim numpang lewat di zona Liga Champions.(Siaran langsung Indosiar/Bein Sports 3 malam ini pukul 19.45 WIB)

Ya, West Ham di musim ini berbeda 180 derajat di musim lalu. Manajer Chelsea Jose Mourinho bahkan sempat mengejek West Ham sebagai tim kuno yang berasal dari abad 19 setelah kedua tim bermain imbang tanpa gol di Stamford Bridge.

Jika musim lalu West Ham hanya mengandalkan solidnya back four, kini Sam Alladryce mampu mengasah lini depan timnya secara impresif. Di sinilah Big Sam memaksimalkan peran bomber anyar seperti Diafra Sakho dan Emmer Valencia, mengubah sayap tulen Stewart Downing menjadi playmaker brillian, dan tentu saja membangkitkan kembali naluri gol bomber flop Andy Caroll.

"Boxing Day musim ini akan berbeda, karena kami memiliki kombinasi bagus di lini depan. Permainan kami sudah berubah," jelas kiper Adrian kepada London Evening Standard, menjelaskan transformasi West Ham di musim ini.

"Kali ini kami akan datang ke sana dan menyerang Chelsea! Mengapa tidak? Kami mengincar tiga poin."

Chelsea jelas waspada penuh menghadapi rival sekotanya ini. Memasuki periode Natal dan Tahun Baru ini, pantang bagi The Blues untuk menjatuhkan poin jika tidak ingin singgasananya digoyahkan Manchester City yang senantiasa mengejar dengan selisih tiga poin. Selepas menghadapi West Ham, Chelsea akan langsung menghadapi dua laga tandang sulit melawan Southampton(28/12/2014) dan Tottenham Hotspurs(2/1/2015).

"Kami menghadapi periode Natal ini dengan fakta bahwa laga yang akan kami hadapi adalah yang tersulit ketimbang tim-tim lainnya," jelas Mourinho kepada Sky Sports selepas menghadapi Stoke City 2-0 pada Selasa dinihari WIB(23/12/2014) lalu.

Mou tidak memedulikan fakta sejarah yang menyebutkan bahwa dalam tiga kali kesempatan memuncaki klasemen saat Natal, Chelsea akan keluar sebagai juara di akhir musim.

"Apa yang kami lakukan di masa lalu tidaklah penting. Yang terpenting adalah apa yang kami lakukan saat ini. Bagi saya, kami adalah tim terbaik(di Inggris) musim ini dan itulah mengapa kami berada di puncak," katanya.

Di laga ini, kemungkinan besar Chelsea akan memainkan Eden Hazard yang sempat dibekap cedera saat menghadapi Stoke City. "Saya akan bermain di Boxing Day," jelas Hazard kepada Het Nieuwsblad.

Sementara di kubu tamu, Mark Noble dan James Tomkins menjadi pemain yang diragukan tampil.